東京に転勤した初日に、勤めていた会社が皇居に近かったことから、「皇居を走ってみたい」と冗談半分で言ったのを同じ部署にいた皇居ランナー（皇居の周りを走っている人）に聞かれ、「一緒に走ろうよ」と半ば強制的に皇居に連れて行かれたのがきっかけです。

最初は息切れで200メートルも走れませんでした。走り終えて、連れ出してくれた同僚ランナーの人から「何か目標があった方が続くから」と、半年後のフルマラソンにエントリーをしました。そしてフルマランに完走した時のその達成感がすごくて、それでどっぷり浸かった感じですね。

お祭りなどで定期的には帰ってきていましたが、秩父でいきなり起業することと、久しぶりの秩父の生活には不安がありました。そんな時にちょうど地域おこし協力隊の募集をしていて、締め切りまで残り二週間というタイミングでした。
問合せをしたところ、その頃現役だった地域おこし協力隊の方に繋いでいただき、活動内容など詳しく話を聞くことができました。地元での新たな人脈づくりも出来そう、ランニングステーションへの準備期間としても良さそうだということで、すぐに応募して、そのまま地域おこし協力隊として採用されたので、そこで移住を決断しました。

移住相談や支援がメインの仕事でした。秩父市はミッション型で決まった仕事をするというタイプだったので、3年間という決められた期間の中で、協力隊終了後を見据えて、移住と走ることを絡めた活動を常に考えていたので、終了後の準備期間にすることもできました。あとは、業務を通じて地元の人とのつながり作りもできましたね。

秩父市内の高校写真部の生徒と秩父市移住相談センターのコラボで写真展を毎年３回行ったのですが、若い高校生たちの視点と秩父市外から移住した人や移住をしたいと思っている人が撮影した、地元の人からするとに普段見過ごしいるような秩父の風景を見てもらえて、毎回200人以上の来場者があり好評をいただきました。
あとは、TOKYO FMのSky rocket companyという番組と一緒にランニングイベントを開催して、秩父市内を移住相談センターが運営する秩父ファンクラブメンバーと番組リスナーとで一緒に走って巡りました。ランニングを通じて交流ができてとても充実していました。

前の仕事がハードであまり余裕がなかったこともあり、今はランニング関連やガイドがメインの仕事で複数掛け持ちですが、自分のやりたいことをやれているという実感があります。
秩父市にはミューズパークという大きな公園があるのですが、そこで『秩父ミューズパークparkrun』というランニング・ウォーキングイベントを主催しています。地元の方はもちろんですが、秩父市に移住してきた方や外国人の方も含めて毎週30人近い参加者が集まっていただいています。ランニングを通じての交流から、多くのつながりができたので、それがとても充実した毎日につながっているのかもしれません。

元々住んでいたとはいえ、30年近く離れていたこともあり、地元との関係は以前より少なくなっていました。それを埋めるため、できる限りコミュニケーションを取ることを心がけ、地域おこし協力隊の時から、地域の祭りに参加したり、秩父神社の清掃にボランティアで参加したりと、様々なことをしていく中で知り合いが増えて、イベントなどで声を掛けてもらえるようになりました。
田舎の関係は都会より濃密なので、良い関係性が出来てくると、人脈も増えていくと思います。とはいえ、いきなり親しくなるのは敷居が高く感じることもあります。そんなときは、きっかけ作りとして、「こんにちは」とあいさつするだけでも相手も快く挨拶を返してくれると思います。

今はランニングステーションを作るために、活動しています。いろんな方からのサポートを受けながら起業を進めています。自然ガイドの資格を取りましたので、秩父の自然をガイドする案内役として外部の方とも関わりを持ちつつ、最終的にランニングステーションを運営して秩父に足を運んでいただける人を増やすことができるようにしたいと思います。